El actuador de diafragma se dice así por el diafragma o membrana flexible que separa dos cámaras cóncavas aplanadas. Al menos una de las cavidades está conectada a una la línea de presión que opera el actuador. El aire a presión expande el diafragma y arrastra el eje del actuador en un movimiento lineal. Generalmente estos actuadores actúan contra un muelle que es el responsable de devolver el diafragma a su posición inicial cuando deja de aplicarse presión a la cámara.

Tipos de Actuación:

• Actuación directa: La mayor parte de actuadores de diafragma son de este tipo. Es la cámara superior la que recibe la presión, el vástago del reductor se desplaza hacia abajo.
• Actuación reversa: es la cámara inferior la que recibe la presión, por lo que el movimiento del vástago es ascendente.
Muchos actuadores están diseñados para permitir elegir el tipo de actuación cuando se monta en la instalación.

La fuerza que puede hacer el actuador viene determinada por el área efectiva de la membrana y la presión de trabajo del actuador. A esta fuerza hay que contrarrestar la ejercida por el muelle.

El movimiento es lineal pero de corto recorrido, por lo que se suele limitar su uso en válvulas de aguja, globo o tipo pinch.